当社で販売しているお墓の中で、一番安いものがあるんですね。本体、工事、文字彫刻、全部で20数万円の品。正直申し上げてこの商品、定価で販売しても、ほとんど利益が無く、経営の立場から言うと「できれば買って頂きたくない品」。

このお墓を、うちの女性営業が「値引きをして販売してもよいか?」と聞いてくるのです。しかも2割5分ぐらいの値引きをしたいと。そんな事をしたら完全に大赤字。
当然、私は「そんな大幅値引きできる訳ないだろ、ダメダメ」と許可しませんでした。

すると彼女は、お客様の身の上話をしだしたのです。そのお客様は、ご高齢で、お子様はおられるのですが、その老夫婦の家には、全く寄り付かず、ご主人も体が悪く、夫婦二人で生活保護を受けながら暮らしておられたそうです。その後、奥様も亡くなられて、質素な葬式を済まされた後、うちの営業がお墓のセールスにそのお宅を訪問したようです。見るからに貧しそうなボロボロの家で、家の中に入ると体の悪いお爺さんが出てきて「妻のお墓を建てたい、これが家にある全てのお金だ」と言って20万円足らずのお金を見せられたそうです。

彼女がこの家を訪問するまでに何社かの石材店のセールスがやってきては「そんな金額では、お墓は作れない」とサッサと帰っていき、何所の石材店にも、相手にされなかったそうです。

その話に彼女は「自分が何とかして、このお爺さんに、奥さんのお墓を作らせてあげたい」と思い、無理な話と知りながら、私の所に交渉しにやって来たのです。私もこの話を聞いて、心が大きく揺れました。しかし、組織の長として会社全体の決まりを破る訳にもいきません。「気持ちは分かるが許可はできない」と彼女の要望を断りました。

とはいうものの、一度、この様な話を吹き込まれてしまったら、気になってしょうがないのです。
「その後どうなったんだろうか?」
「話を断って、こっちから聞くのも変だしなあ」と思っていると数日後に、彼女から2件のお墓の受注書が、私の所にまわって来たのです。その書類を見ると、1件はそのお爺さんの受注書なのです。

受注金額を見ると、全く値引きのされていない金額で、注文をもらっているのです。
「お金どうしたのだろう？」と思いながら、もう1件の受注書類を見ると、見積金額が200数十万円の大きな注文で、数万円の値引きがしてありました。その値引き金額が、前に彼女が言ってた「お爺さんのお墓を値引きして販売したい」、その値引きを希望する金額とピッタリ一致するのです。
私は「やりやがったな」と思いました。そうです彼女は、売上の大きなお客様の仕事と、売上の足らない、お爺さんの仕事を同時に進ませ、売上操作を行おうとしているのです。

しかも、この大口のお客さんもどうやらグルの様なのです。これは問題です。大問題です。「個人の判断で、売上金の一部を流用する。」これは会社員が絶対にやってはいけない行為です。
でも彼女は自分が「ヤバイ橋」を渡ってでも、「お爺さんのためにお墓を作ってあげたい」、その行為は「会社員としては失格」だが「人間としては立派」だと思います。

「うまくやってくれたな」と私も、ひたすら見て見ぬふりするしかないじゃないですか。
「実にけしからん!」が「ようやった!」ですよ。
「顔で笑って、心で泣いて」という言葉がありますが私の場合「顔で怒って、心で喜んで」ですよ。

その後、そのお爺さんのお墓も完成に近づいたころ、お爺さんがこのように言われたそうです。「自分は足腰も体も悪いので、完成したお墓を見に行くことができない。完成したお墓の写真を撮って自分に見せて欲しい」ということでした。そのお爺さんの墓地は、家から近いのですが、急な上り坂があり、お爺さんがその坂を自分で上る事ができないのです。

その話をうちの工事スタッフが聞き「せっかく作ったお墓を、お客さんに一度も、お墓参りをしてもらわぬわけにはいかない」とお爺さんを背負って、その急な坂道を上り、お墓までお爺さんを連れて行きました。お爺さんは、奥様の納骨とお墓参りを終えることができ、涙を流しながら、何度も、何度も「ありがとう、ありがとう」とお礼を言われたそうです。

我が社のスタッフも、一緒に涙を流し、お爺さんのお墓の完成を喜び、感動を分かち合ったそうです。

ある時来店された、このお客様は、奥様と息子さん2人(中学生と高校生)。お墓を作りたいということで、私は「ご主人が亡くなってお墓が必要なのだな」と思い、話を進めていたのです。

この様な場合は普通、奥様がお墓を建てられる「建之者」になるのですが、「息子が、息子達が」と、言われるのです。「息子が」といってもまだ未成年。普通は奥様が、主になりお墓を作っていくのに「なにか変だな」と思いながら、お墓の形や石種の話を進めていきました。

お墓の形や、石種を決めていくのも奥様は、息子達に任せ、何故か第三者的な態度で、お墓作りに積極的に参加しようとしないのです。

「変な人だな」と思いながらも、お墓の設計プランも完成し、お墓の内容も、見積もこれでOKということになりました。次に、彫刻文字の打ち合わせです。「建之者」このお墓を建てた人の名を彫刻するのですが、奥様は「自分の名前は、お墓に彫刻しない」と言われるのです。私も「そんなことをしたら、絶対におかしい」と言うと、奥様が「実は・・・」と、お話しされ始めたのです。話の内容はこうです。その奥様は、お亡くなりになったご主人とは、かなり前に離婚をされ、子供達を引き取り、育ててきたそうです。離婚後、ご主人は独り身で亡くなられ、実子である子供達が、「お父さんのお墓を作ろう」ということになったそうなのです。

という事は、「お墓の注文主が奥様で、子供達は付き添い」では無く、「お墓の注文主が子供達で、奥様が付き添い人」だったのです。

私は「早く言ってくれればいいのに」と思ったのですが、奥様はこの事を少し話しにくかったみたいです。とても良い話なんですけどね♪

しかし、私もこの話を聞いてちょっと驚きました。我が社でも、初めての中学生と高校生の、お墓の注文主さんです。形・デザイン・大きさ・石の種類と進み、お墓に刻む文字も、彼ら2人が考えた素晴らしい内容になり、工事も順調に進み、少年2人が作った、立派なお墓が完成しました。納骨式には、私も立ち会ったのですが、その時に、私は彼らにこう言いました。
「君達、お墓を作ったということは、どういうことか分かる?」と聞くとその兄弟はこう言うのです。
「お母さんはこのお墓を守ることはできないけど、僕達がこのお墓を一生守っていきます。」
「泣かせるじゃあありませんか!」
その言葉を聞いて、私、思わず込み上げてくるのを感じました。

「君達は人として、最高にカッコイイぞ。ガンバレ若造!」

このお客様には、親子の愛情の深さを学ばせていただいた話です。「お墓を作りたい」ということでお話を始めたのですが、このお客様は息子が病気で亡くなっておられるのです。しかも二十歳で・・・。

この仕事をしていると、若くして亡くなられた子供さんの墓を作る、ということが結構あります。順番通りならまだしも順番が逆になってしまった場合、残された親御さんの気持ちは尋常ではありません。私たちも正直にいって、このパターンのお客様が、一番苦手で、なんと声を掛けたらいいのか、どのようにお墓の話を進めればよいか本当に悩みます。

このお客様はご夫婦で来られたのですが、「我が子の墓を作る」と考えただけでも「涙、涙」でこちらも、もらい泣きをして、最初はとてもお墓の具体的な話を進めていける状態ではありませんでした。

しかし、何度かお会いするうちに、徐々に落ち着きを取り戻され、ご自分達のことや、息子さんの話を少しずつしてくださるようになっていきました。ご主人は銀行にお勤めになっておられ、音楽を聴くのが趣味なのだそうです。亡くなられた息子さんも、プロのミュージシャンになるのが夢で、プロを目指して音楽の勉強を懸命にされていたそうです。

やがてお墓の具体的な話も進んでいく中で、このご夫婦のご希望が「息子の顔をお墓に彫刻したい」と言われるのです。これは技術的には可能で「写真をコピーする様に彫刻できる」という工法があるのですが、私はお墓に子供の顔を彫刻してしまうと、お墓参りをする度に「息子のことを思い出し、泣くことになる」のではと思い、反対しました。

たしかに、自分達の息子を亡くしたという思いは、一生忘れることはできないと思います。しかし、いくら辛い思いでも、いつまでも悲しみを引きずり生きていくことより、辛くてもどこかで、心を切り替えて生きていくしかないと思います。なのに、お墓に顔を彫刻して残してしまったら、心の切り替えができないのではと思い、反対したのです。

けれども、そのご夫婦は「私達も、そのことは考えましたが、どうしても息子の一番いい顔を残しておきたい」と言われ、息子さんの写真を持ってこられているのです。

「この写真を彫刻したい」と言われる、写真を見せてもらうと、これが実にいい顔をしているのですよ。まさに「夢と希望に満ちあふれた青年の顔」です。その後打ち合わせを重ねて、お墓のデザインを決め、そのお墓の正面に、その写真の顔を大きく彫刻することになりました。

息子さんのお墓作りも順調に進み、完成したお墓を見られたご夫婦からも「大変満足しています」と、お言葉をいただいたのですが、やはり寂しそうでした。

この仕事を終えて、1年ぐらいたった頃、新聞を読んでいるとある記事に目が止まりました。その記事はこの様な内容でした。
「将来音楽家を目指す、亡き息子の意をくみ、父親が、勤めていた銀行を辞め、ジャズが聞けて、ライブも楽しめるレストランを、息子の思いを込めて海が見える所に開店させた」という内容でした。詳しく読んでいくと、やはり我が社でお墓を作らせて頂いた、あのご夫婦だったのです。

この時は各社のマスコミが取材に押しかけ、あの時建てた息子さんのお墓も取材され、テレビにも出たりで大変な反響でした。

これは後に聞いたことですが、実際のご夫婦の内心は世論とはかなり違い、実際は、会社を辞めてお店を作ったのは、マスコミが報道する「音楽を志す息子の意をくんで」という心温まる話でも「お客さんのため」でも無い。「とにかく、息子がいない今まで通りの生活が辛かった。気が狂いそうだった」その苦しさからの逃げ場所に「お客さんには申し訳ないけれど、店を出した」と言われていました。

これが本当の人の気持ちだと、私も思います。そんなことをまったく知らない私は、今はご夫婦がお元気になられたと思い、安心しておりました。
「銀行マンからジャズのレストランとは、えらい畑違いだな」と思いながらも、実は私の悪ガキ時代からの同級生で、現在ではプロのジャズミュージシャンになっているヤツがいるんですね。私は「ジャズなんかまったく興味が無い」のですが、この男の出しているCDは義理で買って持っているのです。

はっきり言って、私が持っていても何の意味も無いし、「そうだ!私が持っているより」と思い、遅ればせながらの開店祝いのつもりで「お元気ですか、友達のCDなんですがプレゼントしますので、お店で流してやってください」と紙を添えて、このご夫婦のお店に送っておいたのです。すると、ご主人から会社に電話があり、私が送ったジャズのCDのお礼と「ところで、あんたはこんな凄い人となんで友達なんだ!」と言われるのです。

ご主人は、かなりのジャズマニア。彼のこともよく知っているみたいで「この人は日本で5本の指に入るジャズミュージシャンだ!」と鼻息が荒いのですよ。でもそんなこと言われても、ジャズに興味の無い私から見れば、悪ガキ時代からの仲間で「今はプロの音楽家なんだから、音楽は上手なんだろうな!」程度で、何本の指なのかどんなに凄いのかチンプンカンプンなんです。

私が「ヘェーそんなに凄いんですか?」と聞くと「友達なのにそんなことも知らんのか!」と怒られる始末で、ご主人からは「うちの店なんかに来てもらえるとは思えんが、うちの店でライブ演奏をお願いしてもらえないか?」と頼まれたのです。

それから数年が過ぎ、その音楽家の彼が「広島でステージがあるから仕事が終わったら久々に飯でも食べよう」と言ってきたのです。私も頼まれたはいいが、半分忘れかけた約束を思い出しました。「よし、この機会に話をしよう」と思い、他の音楽に詳しい同級生に相談をしてみると「それは無理じゃないか」と言うのです。よく話を聞いてみると、やれニューヨーク公演だ、上海公演だ、などと凄い話がたくさん出てくるのです。「今の彼は、そんな田舎町のレストランでライブなんかしてくれないだろう」というのが大多数の意見なのです。

私も「これは難しいかな」と思ったのですが、ご主人との約束もあるし、話もしないであきらめる訳にもいきません。彼と久々に食事をしながら「わしぁーあんたに頼みがあるんじゃけどのぉー」と、亡くなった息子さんの思い、両親がどんな気持ちで店を作ったかなどを、コンコンと話しました。

彼は私の話を黙って聞いていました。私が「その店でライブ演奏をしてもらうわけにはいかんじゃろうか?」と言うと彼はうつむき黙ってしまったのです。
「やっぱり無理なのかな」と思った瞬間、彼が顔を上げ「分かった!そういう話なら俺はどこだろうと行くぞ!」と、言ってくれたのです。

彼がOKしてくれてほんと、私も嬉しかったですよ。喜んだのは束の間、今度は彼が「スケジュールをなんとかして、ドラムは誰を連れていき、ボーカルはあの子がいいだろう」と、なんだかライブの計画の話が、どんどん大きな話に進んでいくのです。話が進むのは良いのですが、私には次の心配事が・・・。それは「お金」。

小さな店で、とんでもないギャラを請求されても、とても実現できる話ではありません。そこで私が「あのお、金のことなんじゃけどのお」と言うと「お前も、いい仕事してるんだね。金のことは心配するな、ノーギャラでもやってやるから!」というのです。

「カッコイィー!」

この男は子供の頃はとんでもない悪ガキで、中学の頃は「広島の不良でこいつの名前を知らない者はいない」と言われた男。それが今では、音楽の大先生。年をとってもハートは熱い男です。
「いやぁー!この時は、自分の友達ながら誇りに思いましたよ。」

そして、ご主人の念願であったライブコンサートが実現することになりました。当日は、彼を慕う地元の音楽家や、この話に共感してくれた、大阪の女性歌手も来てくれて、お店は大いに盛り上がりました。

ライブも無事に終わり、私も考えたのですが、今回のこのライブは、天国の息子さんの力で実現したものだと思います。

なぜなら、息子さんが亡くなったことで、「お店を出したご主人・石屋の私・友人の音楽家」と多くの人が皆、天国の「音楽家を目指していた、二十歳の青年」に心を動かされ、とった行動です。

人の縁というものは、不思議です。もし、この二十歳の青年が天国にいっていなかったら、今回のライブも、ジャズのお店も、お墓を作ることも、私たちの出会いもなかったかもしれません。

しかし、これは現実の出来事。いくら辛いことでも残された私たちは、それを受け止め、前向きに生きていくしかありません。辛さの後には、必ず幸せがやってくると思います。

今では息子さんを亡くされたご夫婦も、新たな希望を持ち、お店にやって来られるお客様との素晴らしい出会いを求め、ご夫婦でお店の経営を頑張っておられます。

このお客様は、私が今まで担当させて頂いたなかでもとても印象深い方です。このお客様は、お墓を作りたいと我が社に相談に来られたのですが、お墓といっても普通のお墓ではなく、「五輪塔」という供養塔を作りたい、ということでご夫婦でお見えになりました。奥様は、愛想も良くお元気そうなのですが、ご主人は、少し怖そうなタイプで昔は、お役所に勤められていたそうです。現在は退職され、体も病気がちで、あまり無理ができないと、お話しされていました。仕事の話を聞いてみると、ご主人がこのお墓作りに異常にこだわりがあり、我が社に来られるまでに、他の石材店と商談をされていたそうです。

しかし、ご自分の納得がいかないのか「こんな石屋じゃ話にならん!」と商談を中断したといわれるのです。しかも、奥様が言われるのに、元々小さな墓地を前に購入しておられたそうなのですが、「今回、大きな墓地にわざわざ買い替えた」ということなのです。

その墓地に、国産の高級石材を使用し、「高野山にあるような、大きな五輪塔を作りたい」と言われるのです。そのご主人の計画はこうです。

まず自分がその五輪塔と外柵(墓地の周辺の石塀)を作り、自分が死んだら、自分達夫婦の夫婦墓を息子が作る。息子が死んだら、孫が合同墓を作って完結する、という親子3代に渡る、お墓作りの大計画なのです。

私が「何故、その様な構想を考えられたのですか?」と質問すると、ご主人が「色々思いがあるんじゃぁ」と言って、その思いを具体的に話そうとしないのです。

それでは、設計プランを作りましょう、ということになり、墓地の現地測量を行い、後日、設計図を自宅へ持っていったのです。するとご主人が「この五輪塔は小さい」というのです。私が「国産の高級石材を使用して大きな物を作ると、見積金額が上がりますよ」と言うと、「銭金の問題じゃ無い!」と言われるので「それでは図面を作り替えましょう」と、結局3回ぐらい図面のやり直しを行いました。

ようやくご主人も「こりゃぁーええのぉー」と、気に入って頂いたまでは良かったのですが、見積段階になって「銭金の問題じゃ無い」と言っておきながら、そのご主人の希望する予算と、こちらの見積金額とかなりの開きがあるのです。

その上、ご主人が「なんとかならんか？あんたプロじゃろう」とカンタンに言うのです。あんたプロじゃろうと言われてもねぇ、100万円近い開きがあるものをですよ！

それでは五輪塔を小さくしましょう。というと「そりゃあ絶対にいかん」。それでは国産の石を止めて、中国の石にしましょう。と言うと「中国の石・・・そりゃええのお」とあっさり中国の石で決まりました。最初は国産の高級石材に、こだわっていたのに「よく中国の石材であっさり納得したな?」と不思議に思っていました。

その頃、私は、このご主人の「色々思いがあるんじゃ」の本当の理由を全く知らなかったのです。その後、工事の契約も終り、工事を進めていくことになりました。

ある時私が、ご主人のご自宅で、工事の打ち合わせを行い、お茶をごちそうになりながら、世間話をしていた時に「私は石の仕入れでよく中国に行く」という話から「一度ご夫婦で、中国に観光に行ってみてはいかがですか?」と言うと、ご主人の顔色がみるみる変わって、下を向いて黙ってしまったのです。

「何か失礼なこと言ったかな?」と思っていると、突然ご主人が「わしは、中国に行ったら殺される」と言うのです。私もびっくりですよ。 「殺されるとは物騒な、一体どういうことですか?」と聞くと、ご主人はポツリ・ポツリと話し始められました。

その方は、昔は軍隊の将校をされていて、中国に行っておられたそうです。

私も本などでは読んだことはあるのですが、過去に日本軍が、中国人民の首を、日本刀で切って殺したという話です。この方は、それを実際に行ってきた方なのです。実際の話があまりにも凄い話なので、ここでは具体的な内容は省略しますが、私はこの話を聞きながら、背筋が寒くなっていくのを感じました。

私の祖父も戦争に行っています。他にも、昔戦争に行ったという人は多く知っています。でも、「私は敵を何人殺した」と言う人には、お目にかかったことがありません。

よく考えてみると戦争は殺し合いです。戦争に出かけて行き、帰ってこない方は、敵に殺されている方です。では、生きて帰ってきた方は「自分が敵を殺してないと生きて帰れない」ということになります。

当時の国の方針、軍の命令でも「人には心があります」。しかたなく行った人はいても、好き好んで行った人はいないのだと思います。だから当時の戦争の戦果を「飛行機を何機落とした、軍艦を沈めた」という人がいても「オレは何人殺した」と言う人がいないのだと思います。

話を元に戻しますが、私はその時、気付きました、何故「自分の墓では無く、大きな供養塔が必要なのか」何故？「中国の石材を使用するのに同意したのか」

この方は、60年以上も前に起こった、あの悲惨な戦争の体験を、だれにも話す事なく、今まで生きてこられ、私に初めてお話しになったそうです。私もこの話を聞き、こう言いました。

「その思いを大切に、私たちも石職人の思いを込め、全力を挙げて立派な供養塔を作らせて頂きます。」

すると、そのご主人も「ウン、ウン」とうなずいておられました。人生には誰にも言えない辛い出来事もあります。でも、そのご主人が、私に本当の気持ちを話してくださったことを、今でも感謝しています。このお客様との出会いで、私自身がお墓作りには「思いや気持ち」が大切だと、強く考えるようになった衝撃的な出来事でした。

その数年後、そのご主人が亡くなられるのと、ーカ月違いで、お元気そうだった奥様もガンで亡くなられてしまいました。私と同年代の息子様とご姉妹で、亡きご主人の「お墓作りの大計画」通り、立派な夫婦墓をお建てになり、今では、ご夫婦はそこで仲良く眠っておられます。

ご夫婦のお墓と、大きな供養塔は、
中国大陸の方向に向かい、立っています。